INTRODUCCIÓN

El arsénico puede prolongar el intervalo QT y causar torsades de Pointes (TDP), un tipo de arritmia con riesgo vital característica de la prolongación del intervalo QT. En una revisión de la literatura sólo hemos encontrado cinco casos de TDP tras la intoxicación aguda por arsénico1-4. Recientemente, se han publicado cuatro casos adicionales en pacientes con leucemia promielocítica aguda refractaria o recurrente tratados con trióxido de arsénico5,6. En los nueve casos las TDP aparecieron tardíamente en el curso evolutivo. Se describe un caso de intoxicación aguda por arsénico que tuvo TDP precoces, hipopotasemia y altos niveles séricos de troponina I.

CASO CLÍNICO

Varón de 44 años con historia previa de depresión y alcoholismo fue llevado a un hospital comarcal a las tres horas de haber ingerido arsénico voluntariamente. El paciente fue encontrado agitado, con náuseas, vómitos y diarrea acuosa intensa. Su presión arterial fue de 75/45 mmHg, su frecuencia cardíaca de 130 latidos/minuto y su temperatura de 37 ºC. En la analítica sanguínea destacó: acidosis metabólica aguda (pH 7,21, PO2 91 mmHg, PCO2 21 mmHg y bicarbonato 11,8 mmol/l con FiO2 de 0,21), lactato de 6 (nivel normal: < 2,2) mmol/l e hipopotasemia de 3,3 mmol/l. El electrocardiograma (ECG) reveló taquicardia sinusal a 135 latidos/minuto e intervalo QTc de 0,46 segundos. Inicialmente fue tratado con bicarbonato sódico (220 mmol por vía intravenosa [i.v.]), sobrecarga de fluidos, lavado gástrico y administración de carbón activado y dimercaprol (300 mg por vía intramuscular [i.m.]). Debido a un deterioro progresivo del nivel de conciencia, el paciente fue intubado y trasladado al servicio de Medicina Intensiva.

Al ingreso, el enfermo estaba sedado y mecánicamente ventilado. La exploración física reveló miosis y una temperatura de 35,2 ºC, una presión arterial de 70/40 mmHg, una frecuencia cardíaca de 95 latidos/minuto y una presión venosa central de 8 cmH2O. Los datos analíticos más destacados fueron: glucosa 64 mg/dl, sodio 148 mmol/l, potasio 1,8 mmol/l, calcio 7,8 mg/dl, magnesio 2,7 mg/dl, fósforo 0,4 mg/dl, creatinina 2,3 mg/dl, urea 52 mmol/l, creatinquinasa 273 U/l, troponina I 0,74 (nivel normal: 0,06) µg/l, leucocitos 17,6 x 109/l con un 80% neutrófilos y hemoglobina 12,5 g/dl. Los gases arteriales fueron (FiO2, 0,5): pH 7,27, PO2 105 mmHg, PCO2 38 mmHg y bicarbonato 18 mmol/l. La radiografía de tórax estuvo dentro de los límites normales. El ECG (fig. 1A) mostró ritmo sinusal a 95 latidos/minuto, intervalo QTc prolongado (0,70 segundos) y depresión del segmento ST en las derivaciones I, II, aVL y V2 a V6. Varios minutos después, el registro de ECG (fig. 1B) puso de manifiesto varios episodios de taquicardias ventriculares polimorfas y autolimitadas compatibles con TDP, las cuales fueron suprimidas con aportes de magnesio y potasio. Por la aparición de un fallo renal agudo, se realizó una sesión de hemodiálisis. A las ocho horas del ingreso, un catéter arterial pulmonar reveló los siguientes parámetros hemodinámicos: presión arterial pulmonar, 28/20 mmHg; presión pulmonar de enclavamiento, 12 mmHg; índice cardíaco, 4,7 latidos/minuto/m2 y resistencias vasculares sistémicas, 435 dinas.seg.cm-5. Fue tratado con expansión agresiva de volumen, administración de dimercaprol (3,2 mg/kg/4 horas), repleción de fósforo y dosis altas de noradrenalina. Seguidamente, la presión arterial subió a 120/65 mmHg y las resistencias vasculares sistémicas llegaron a 1019 dinas.seg.cm-5. Los niveles séricos de arsénico obtenidos al ingreso fueron de 319 (nivel normal: < 20) µg/l y los urinarios de 946 (nivel normal: < 35) µg/l. Un ECG realizado a las 24 horas del ingreso reveló un intervalo QTc normal (0,40 seg) y una ausencia de ondas Q y de desplazamientos del segmento ST. En este momento, los niveles séricos de troponina I fueron de 25,6 µg/l y los de creatinquinasa de 1.523 (fracción MB 98,1) U/l. Pasadas las 48 horas del ingreso, el paciente presentó fiebre de 40 ºC e hipotensión arterial grave debido a una neumonía por Staphylococcus aureus, Klebsiella oxytoca y Serratia marcescens. El paciente murió a las 60 horas del ingreso. Una autopsia parcial reveló signos histológicos de necrosis renal masiva, necrosis centrolobulillar hepática y, a nivel cardíaco, ausencia de infarto agudo de miocardio, trombosis coronaria o signos típicos de miocarditis (miocitolisis e infiltración de linfocitos).

Figura 1. A) Electrocardiograma (ECG) inicial que muestra prolongación del intervalo QTc (0,70 segundos) y depresión del segmento ST en las derivaciones I, II, aVL, y V2 a V6. B) Tiras de ritmo registradas al ingreso que ponen de manifiesto tres ejemplos de taquicardias ventriculares polimorfas autolimitadas en el contexto de una prolongación del intervalo QT (torsades de Pointes).

DISCUSIÓN

La mayoría de los casos de intoxicación aguda por arsénico se producen por la ingestión accidental o voluntaria de insecticidas o pesticidas, y sus manifestaciones clínicas reflejan afectación de todos los sistemas corporales. Inicialmente, el sistema gastrointestinal a menudo presenta náuseas, vómitos, dolor abdominal y diarrea profusa acuosa7. Otras características clínicas son psicosis aguda, neuropatía periférica, alteraciones hematológicas, fallo renal agudo y necrosis hepática7. La toxicidad cardíaca del arsénico se limita a casos esporádicos de miocarditis8-10, colapso cardiovascular11-13 y muerte repentina14. Las alteraciones electrocardiográficas incluyen la prolongación del intervalo QT1-6,14,15, la inversión o alternancia de la onda T2-4,15, el bloqueo aurículoventricular8,16 y las arritmias ventriculares con riesgo vital1,6,17,18.

Este paciente sufrió una intoxicación aguda por arsénico y seguidamente tuvo una hipopotasemia grave secundaria a diarrea intensa e infusión de bicarbonato. Luego, el ECG mostró una prolongación del intervalo QT y rachas recurrentes de TDP. El paciente tuvo también un colapso hemodinámico con resistencias vasculares sistémicas bajas e índice cardíaco alto y con niveles elevados de troponinas. A diferencia de nuestra experiencia, los nueve casos publicados de TDP inducidas por arsénico ocurrieron tardíamente en el curso evolutivo, entre 4 días y 6 semanas tras la intoxicación por o tratamiento con arsénico1-6. Nuestro caso y tres de los cuatro casos de TDP que aparecieron en pacientes leucémicos tratados con trióxido de arsénico tuvieron hipopotasemia con o sin hipomagnesemia asociada, y todas las TDP desaparecieron rápidamente con la corrección del desequilibrio electrolítico5,6.

El mecanismo exacto de la prolongación del intervalo QTc en la intoxicación aguda por arsénico ha estado sometido a debate. Puesto que los 5 casos publicados de TDP en la intoxicación por arsénico tuvieron una neuropatía periférica1-4, algunos autores han atribuido la prolongación del intervalo QTc a una alteración del sistema nervioso simpático2-4. Sin embargo, nuestro caso y los pacientes tratados con trióxido de arsénico tuvieron la prolongación del intervalo QTc y las TDP en ausencia de neuropatía periférica. Recientemente, Drolet et al19 han demostrado que el trióxido de arsénico, a concentraciones clínicamente relevantes, es un potente bloqueador de los canales del potasio IKr y IKs, lo cual produce un alargamiento de la repolarización cardíaca. Además, el trióxido de arsénico también puede causar una depleción del ATP intracelular que lleva a la activación cardíaca del IK-ATP, lo que puede mitigar la prolongación del intervalo QT y el riesgo de arritmias al restaurar la repolarización19. De lo anterior se puede inferir que esta variabilidad de efectos en la prolongación del intervalo QT y el comienzo de las arritmias ventriculares durante el tratamiento con arsénico es el resultado de un efecto competitivo entre el bloqueo y la activación de las diversas corrientes celulares del potasio durante la repolarización. En tales circunstancias, como en nuestro caso y en los pacientes referidos por otros autores5,6, la presencia de anormalidades electrolíticas pudo agravar o favorecer las TDP al bajar el umbral arrítmico. También nuestro paciente tuvo niveles elevados de troponina, en ausencia de evidencia clínica y autópsica de isquemia miocárdica, lo cual podría reflejar daño miocárdico secundario a miocarditis aguda6-8,20. Aunque este paciente no tuvo signos histológicos de miocarditis, Lauer et al21 demostraron que niveles elevados de troponina T cardíaca proporcionan evidencia de lesión miocárdica en pacientes con miocarditis clínicamente sospechada, hasta en ausencia de signos histológicos de miocarditis. Estos niveles elevados de troponina no han sido descritos previamente en la intoxicación aguda por arsénico.

En conclusión, las TDP pueden observarse poco después de la intoxicación aguda de arsénico. Las alteraciones electrolíticas y la administración simultánea de fármacos que pueden alargar el intervalo QT deben evitarse tras la intoxicación por arsénico.

Declaración de conflicto de intereses

Los autores han declarado no tener ningún conflicto de intereses

Correspondencia: Dr. J. Ortega-Carnicer.

C/ Los Alisos, 10.

13002 Ciudad Real. España.

Correo electrónico: jortegacar@wanadoo.es

Manuscrito aceptado el 24-II-2005.