La retirada del pelo en la zona de la cirugía ha sido tradicionalmente parte de la preparación rutinaria del paciente antes de la cirugía. La retirada del pelo puede ser necesaria para exponer de forma correcta el campo quirúrgico y para delimitar bien la zona de la incisión. Además, la presencia de pelo puede dificultar la sutura de la piel y la colocación de apósitos sobre la cicatriz. Con respecto a la desinfección, se ha considerado clásicamente que el pelo dificulta la limpieza, aunque la evidencia sobre este respecto es inexistente; de hecho, una revisión Cochrane de 2011 no mostró diferencias significativas al comparar intervenciones en las que se retiró el pelo frente a otras en las que no11.

El pelo puede ser retirado mediante afeitado de la piel, corte con máquina eléctrica o con cremas depilatorias. Los 3métodos se han comparado con la ausencia de retirada del pelo sin que ninguno de ellos haya demostrado un claro beneficio (OR: 1,78; IC 95%: 0,96-3,29; OR: 1,00; IC 95%: 0,06-16,34 y OR: 1,02; IC 95%: 0,42-2,49, respectivamente). El afeitado se asocia a microtraumatismos, cuya presencia se ha relacionado con una mayor incidencia de IHQ. La revisión Cochrane mostró una menor incidencia de IHQ con el corte de pelo comparado con el afeitado (OR: 0,51 IC 95% 0,29-0,91), aunque con una baja calidad de los datos estudiados. Con respecto al uso de cremas depilatorias, estas no lograron un mayor beneficio en la prevención de la IHQ cuando se compararon con el afeitado (OR: 2,78; IC 95%: 0,86-9,03). Además, el uso de cremas depilatorias tiene el inconveniente de requerir un tiempo de espera de 15-20 min hasta conseguir el efecto deseado11.

La retirada del pelo el día previo a la cirugía comparada con la realización de la maniobra el mismo día de la intervención tampoco ha mostrado beneficios (OR: 1,22; IC 95%: 0,44-3,42)11.

Más recientemente, un ensayo clínico en el que se incluyó a 1.543 pacientes que fueron aleatorizados a retirada o no del pelo antes de la incisión no mostró ninguna diferencia en la incidencia de IHQ (6,12 vs. 6,32%)12.

En la tabla 1 se resumen las recomendaciones de las principales guías sobre la prevención de la IHQ.

El objetivo del lavado, ducha o baño prequirúrgico es reducir la carga bacteriana de la flora habitual y eliminar en lo posible la flora transitoria que el paciente haya podido adquirir en su estancia hospitalaria. Actualmente existen en el mercado diversos productos antisépticos destinados a preparar la piel o mucosa antes de la cirugía: enjuagues bucales, jabones antisépticos o toallitas impregnadas en antiséptico. Los preparados que contienen clorhexidina al 4% en jabón (Hibiscrub o Hibiclens) o iodóforos (povidona iodada), combinados o no con alcohol, o los preparados con triclosan han demostrado su eficacia antiséptica y son las soluciones antisépticas utilizadas con más frecuencia19,20.

Sin embargo, aunque el baño completo o la ducha con un antiséptico es una práctica extendida, no está tan claro si este procedimiento logra de forma efectiva una disminución de la incidencia de IHQ. La Organización Mundial para la Salud (OMS), en su análisis de la evidencia disponible, concluye que se considera buena práctica realizar un baño o ducha antes de la cirugía tanto con un jabón antimicrobiano como con un jabón de aseo con el objetivo de reducir el riesgo de IHQ. De hecho, aunque el antiséptico recomendado por la OMS es la clorhexidina jabonosa, cuando compara esta con la utilización de un jabón para la higiene personal no encuentran evidencia que muestre una mayor eficacia de la clorhexidina (OR: 0,92; IC 95%: 0,80-1,04). Por otra parte, aunque la aplicación de clorhexidina en toallitas parece tener un beneficio con respecto a la clorhexidina jabonosa, la baja calidad de los estudios realizados no permite que la OMS haga una recomendación al respecto21.

Aunque la OMS extrapola sus recomendaciones a la población pediátrica, los niños solo han sido incluidos en la revisión Cochrane de 2015. El estudio de pacientes de una edad de 9 a 90 años, incluyendo cirugías limpias o potencialmente infectadas tanto en pacientes hospitalizados como en pacientes ambulatorios, no mostró diferencias en el riesgo de IHQ al comparar el uso del jabón en pastilla con la clorhexidina (RR: 1,02; IC 95%: 0,57-1,84)22.

En esta misma revisión el baño con clorhexidina fue comparado con placebo y no se obtuvo una reducción estadísticamente significativa de la IHQ (RR: 0,95; IC 95%: 0,82-1,10)22. De entre los estudios incluidos, solo uno encontró diferencias estadísticamente significativas a favor del baño con clorhexidina frente a la ausencia de baño (RR: 0,36; IC 95%: 0,17-0,79)23.

Los efectos adversos asociados a uso de soluciones de clorhexidina son infrecuentes y en su mayoría leves: irritación cutánea, dermatitis, fotosensibilidad y reacciones de hipersensibilidad que potencialmente podrían alcanzar el grado de shock anafiláctico. Algunas de esas potenciales reacciones adversas también podrían ser inducidas por ingredientes de los jabones de uso habitual, como las fragancias.

Aspectos como el momento de la ducha, su duración, su eficacia en función del tipo de cirugía/herida quirúrgica y su efecto sobre aspectos microbiológicos no han sido por el momento dilucidados en los estudios disponibles.

Las recomendaciones de las principales guías internacionales sobre prevención de la IHQ se encuentran resumidas en la tabla 2.

La preparación del área quirúrgica hace referencia al tratamiento de la piel intacta previo a la incisión quirúrgica y que se realiza en el quirófano. Esta preparación incluye no solo el área donde se realizará la incisión quirúrgica, sino que también se extiende a la zona de alrededor. La finalidad de este procedimiento es reducir la carga microbiana de la piel del paciente tanto como sea posible antes de romper la barrera cutánea.

La solución antiséptica ideal para preparar la piel antes de realizar la incisión quirúrgica debe cumplir las siguientes características:

• - Reducir significativamente la carga microbiana de la piel intacta.

• - No ser irritante para la piel.

• - Cubrir un amplio espectro de microorganismos.

• - Ser de rápida acción.

• - Tener efecto persistente.

• - Permanecer efectivo en presencia de materia orgánica (sangre y fluidos corporales).

• - Ser coste-efectivo.

Los agentes antisépticos más ampliamente utilizados son las soluciones de base alcohólica o acuosa de clorhexidina y povidona iodada. Las formulaciones alcohólicas son más eficaces que las acuosas (OR: 0,60; IC 95%: 0,45-0,78). Aunque todos los antisépticos mostraron su efectividad y seguridad en la reducción de la IHQ, la clorhexidina al 2% en base de alcohol isopropílico al 70% (2% CHG/70% IPA) ha demostrado ser el antiséptico más eficaz para la preparación de la piel del campo quirúrgico en comparación con las formas acuosas, incluyendo la povidona yodada (RR: 0,62; IC 95%: 0,48-0,81; I2=0; p=0,000)27.

Las propiedades que hacen que la clorhexidina sea tan efectiva son la alta actividad antibacteriana y el efecto residual prolongado, que retrasa la recuperación del crecimiento bacteriano. Las soluciones antisépticas de clorhexidina alcohólica reducen significativamente la probabilidad de colonización de heridas, catéteres e incisiones quirúrgicas y maximiza la rapidez, potencia y duración de la actividad bactericida cuando son comparadas con otras soluciones. Además, la clorhexidina no se inactiva en presencia de materia orgánica como sangre, pus y otros fluidos corporales.

Con relación a la utilización de la clorhexidina alcohólica (2% CHG/70% IPA) en niños, la FDA aprobó su utilización a partir de los 2 meses. Sin embargo, desde mayo de 2012 se acepta el uso en niños prematuros o niños menores de 2 años siempre bajo extremo cuidado, dada la posibilidad de irritación o de quemaduras químicas.

Los antisépticos de base alcohólica son inflamables y, aunque un incendio en el quirófano es extremadamente raro, puede tener devastadoras consecuencias tanto para el paciente como para el personal. Por ello, es recomendable asegurarse de que la solución se ha secado por completo por evaporación, esperando un mínimo de 3 min tras la aplicación. Hay que tener especial atención en aquellas áreas con exceso de pelo, ya que tardarán más tiempo en secarse. Por el mismo motivo se debe evitar el acúmulo de antiséptico en las sábanas, ombligo o ingles. En cirugías de urgencia en las que no es posible respetar el tiempo de secado recomendado del antiséptico, se recomienda utilizar un antiséptico en base acuosa28. El uso de aplicadores estériles que contienen la cantidad necesaria del 2% CHG/70% IPA en función del tipo de cirugía supone una potencial ventaja tanto en el aspecto de esterilidad como por evitar un volumen innecesario que podría propiciar problemas de secado. De hecho, este tipo de dispositivo ha sido usado en la mayoría de los estudios en los que la 2% CHG/70% IPA ha mostrado su superioridad.

Las soluciones antisépticas de base alcohólica deben usarse con extremada precaución e, incluso, algunas guías las contraindican en las cirugías que afecten a tejido neuronal, dado el potencial efecto tóxico del compuesto.

Las recomendaciones de las principales sociedades científicas están recogidas en la tabla 3.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.

Este artículo forma parte del suplemento «Antisepsia en el paciente crítico», que cuenta con el patrocinio de Becton Dickinson.