La enfermedad causada por el SARS-CoV-2 (COVID-19) continúa siendo un problema de salud pública en todo el mundo. Si bien la mayoría de los pacientes han cursado de forma relativamente leve, ha habido una incidencia sin precedentes de síndrome de distrés respiratorio agudo (SDRA)1. A pesar de los avances en su tratamiento, la mortalidad por SDRA secundario a COVID-19 en nuestro medio es del 25-40%2. Existe evidencia de que la afectación del ventrículo derecho (VD) en forma de cor pulmonale agudo (CPA) es un factor asociado con una mayor mortalidad en el SDRA no COVID3, habiéndose desarrollado una puntación de riesgo de CPA para guiar la indicación de ecocardiografía en estos pacientes4. También se ha descrito disfunción del VD en los pacientes con SDRA por COVID-195, sin embargo los datos sobre la prevalencia de CPA en estos pacientes son escasos.

Durante los meses de enero-mayo de 2021, realizamos un estudio prospectivo observacional en el Servicio de Medicina Intensiva (SMI) de un hospital terciario universitario, con el propósito de describir la incidencia y los factores predictores de CPA en los pacientes afectos de SDRA por COVID-19 sometidos a ventilación mecánica invasiva.

El estudio fue aprobado por el comité institucional de ética en investigación y ensayos clínicos. Se recogieron de forma prospectiva todos los pacientes ingresados en el SMI con necesidad de ventilación mecánica invasiva y diagnóstico mediante PCR de infección por SARS-CoV-2. El diagnóstico de SDRA se realizó según los criterios de Berlín6. El diagnóstico de CPA se realizó mediante ecocardiografía transtorácica, realizada dentro de los primeros 3 días de ventilación mecánica, al visualizar en la vista apical de cuatro cámaras un VD dilatado, definido como cociente área telediastólica VD /área telediastólica del ventrículo izquierdo> 0,6; junto a la presencia de discinesia septal en la vista paraesternal de eje corto7. El cálculo de la presión sistólica de la arteria pulmonar y de la excursión sistólica del anillo tricuspídeo se realizaron siguiendo las recomendaciones publicadas8. Las variables continuas se presentan como media e intervalo de confianza 95% o mediana (rango intercuartil) y se compararon mediante test de t de Student o U de Mann-Whitney según fuera apropiado. Las variables categóricas se presentan como número y porcentaje, se compararon mediante el empleo del chi cuadrado o test exacto de Fisher. Para evaluar los factores independientes asociados a la presencia de CPA se realizó un análisis multivariante mediante regresión logística con selección automática de las variables «hacia atrás», incluyendo las variables que resultaron significativas en el análisis bivariado, y aquellas descritas en estudios similares4 adaptando el punto de corte al presente estudio por el método de Youden.

Durante el período de estudio ingresaron 136 pacientes con el diagnóstico de neumonía grave por COVID-19, 18 se manejaron de forma no invasiva con cánulas nasales de alto flujo. Finalmente, 118 pacientes precisaron ventilación mecánica invasiva con el diagnóstico de SDRA por COVID-19. De ellos, se obtuvo un estudio ecocardiográfico completo dentro de los primeros 3 días de ventilación mecánica invasiva en 44 pacientes. Los pacientes tuvieron una edad media de 66 años (63-69) con una puntuación de SAPS II en las primeras 24 h de ingreso de 32 (28-37) y el 75% fueron hombres. La incidencia de CPA fue del 18,2% (8/44, intervalo de confianza del 95%, 6-30%). Los pacientes con CPA ingresaron con mayor gravedad según puntuación en la escala de SAPS II (45 vs. 30), no existieron diferencias significativas en cuanto al resto de parámetros poblacionales, analíticos, respiratorios ni hemodinámicos analizados (tabla 1). No existió diferencia significativa en la puntuación de riesgo de CPA entre el grupo con CPA y el no CPA. A lo largo del ingreso en el SMI, se realizó una tomografía computerizada en una proporción similar de pacientes en ambos grupos (62% vs. 50%, p=0,701), sin embargo, en los pacientes en los que se detectó CPA, la tomografía se realizó de forma precoz comparado con el subgrupo no CPA (4 días vs. 9 días, p <0,001) (tabla 1). No existieron diferencias significativas en los días de ventilación mecánica, estancia en el SMI u hospitalaria. Los pacientes con CPA tuvieron un riesgo aumentado de muerte a los 90 días del ingreso en el SMI RR 6,82 [IC 95%, 1,18-39,25]. En el análisis multivariante (tabla 2) tan solo un SAPS> 35 puntos y la presencia de tromboembolismo pulmonar se asociaron con el CPA.

En la población de estudio, que representa el 38% de los pacientes en ventilación mecánica invasiva, la incidencia de CPA fue similar a la publicada con anterioridad en pacientes con SDRA no COVID (19-25%)3. Sin embargo, nuestros datos muestran que el mecanismo fisiopatológico es diferente. En los pacientes con SDRA no COVID el CPA se asocia a factores relacionados con la mecánica pulmonar (driving pressure) y a factores asociados con el intercambio de gases (hipoxemia e hipercapnia)4. En el presente estudio, en pacientes con SDRA COVID, el principal mecanismo estuvo asociado a la presencia de fenómenos tromboembólicos en los vasos sanguíneos pulmonares. Nuestros resultados coinciden en este sentido con un estudio recientemente publicado9. Si bien en el estudio de Cavaleiro et al. se reporta una incidencia de CPA en la población COVID (38%) mayor que la descrita en la población no COVID, también se muestra que el factor principal relacionado con la presencia de CPA en el SDRA COVID es la coexistencia de tromboembolismo pulmonar. En pacientes COVID ingresados en el SMI con SDRA la coexistencia de una inflamación endotelial, alteraciones sistémicas de la coagulación y fenómenos locales en los capilares pulmonares, secundarios a la hipoxemia profunda, hacen que la incidencia de tromboembolimo pulmonar sea mayor que en pacientes con SDRA secundario a neumonías víricas no COVID10.

En resumen, en pacientes con SDRA COVID la coexistencia de CPA se relaciona principalmente con la presencia de fenómenos tromboembólicos pulmonares. El hallazgo de un CPA en estos pacientes debería motivar un estudio mediante tomografía computerizada para descartar el tromboembolismo pulmonar. Estos hallazgos deberían confirmarse en estudios más amplios.