Nuestro equipo de oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) recibe una llamada desde un gran evento deportivo en Barcelona: «Tenemos una parada cardiorrespiratoria (PCR) extrahospitalaria. Varón de 60 años, sin comorbilidades. Fibrilación ventricular. Inicio inmediato de reanimación cardiopulmonar (RCP), sin recuperación de circulación espontánea (RCE) tras 25 min. Creemos que es candidato para reanimación cardiopulmonar extracorpórea (ECPR)».

El uso de la ECMO en PCR, lo que se conoce como ECPR, ha ganado un impulso notable en los últimos años. Tres ensayos clínicos aleatorizados publicados entre 2020 y 2023 han aportado evidencia relevante a este campo1. Entre las variables que más influyen en el pronóstico, destaca el tiempo de low-flow, es decir, el intervalo entre la PCR y el establecimiento de un flujo sanguíneo extracorpóreo adecuado2.

Minimizar este tiempo es fundamental, ya que impacta directamente en el pronóstico neurológico. Las compresiones torácicas, aunque esenciales, proporcionan una perfusión cerebral y coronaria limitada. En cambio, el flujo extracorpóreo permite una perfusión eficaz: más del 90% de los pacientes consiguen RCE tras iniciar ECMO. No obstante, la mortalidad sigue siendo elevada, principalmente por 2 causas: fracaso multiorgánico refractario y daño neurológico irreversible3.

La mejor forma de ofrecer ECPR todavía no está establecida. Actualmente existen tres modelos a nivel internacional (tabla 1)4. En España, los programas de ECPR siguen siendo escasos y se centran en la canulación intrahospitalaria3, lo que limita el acceso a muchos pacientes. Por ello, equipos de diferentes países han establecido programas de ECPR extrahospitalaria. Al desplegar equipos de ECPR directamente donde sucede la PCR, los tiempos de low-flow se reducen de forma drástica. Sin embargo, este enfoque conlleva importantes desafíos logísticos, económicos y organizativos que han limitado hasta ahora su implementación generalizada5.

En este contexto, los eventos con grandes concentraciones de personas —como maratones, festivales o encuentros deportivos— representan un escenario especialmente propicio para el despliegue estratégico de ECPR in situ. La incidencia de PCR no es despreciable, y la presencia de equipos capacitados para proporcionar soporte extracorpóreo inmediato tiene sentido clínico y operativo. A diferencia de un despliegue generalizado, estos eventos ofrecen un marco logístico acotado y previsible, con rutas de acceso delimitadas, presencia habitual de servicios de emergencias y un perfil poblacional que en muchos casos cumple criterios de ECPR. El equipo desplazado debe estar adecuadamente formado, contar con los recursos necesarios y actuar dentro de un protocolo coordinado con los servicios de emergencias y los centros de referencia en ECMO. Además, su preparación debe seguir las recomendaciones internacionales vigentes y supervisión experta que garanticen seguridad y eficacia.

Volviendo a la llamada: «Nuestro equipo ECPR podría estar listo para canular en urgencias en 5min». Desde el lugar del evento responden: «necesitaremos unos 20min para trasladarlo hasta la ambulancia, y después, al menos 30min más de traslado al hospital». La respuesta es inmediata: «llegaréis con un low-flow superior a 75min, no podrá ser candidato para ECPR». Silencio. Finalmente, una última pregunta: «¿Lo activamos como posible donante en asistolia no controlada?»

El momento de intervenir era antes. Y ese «antes», en determinados contextos, requiere la capacidad de llevar la ECMO al lugar donde ocurre la PCR.