La edad avanzada se asocia a una elevada prevalencia de enfermedades crónicas y deterioro funcional. A los ancianos se les atribuye no solo una corta esperanza sino también una pobre calidad de vida lo que hace que sean considerados «a priori» pacientes de mal pronóstico1–4. Todo ello hace que se tienda a rechazar su ingreso en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI), fundamentalmente cuando la patología que motiva su ingreso les hace subsidiarios de ventilación mecánica invasiva. Sin embargo, ya en los años 90 el 12,5% de los pacientes de las UCI españolas eran mayores de 75 años y el 41% tenían entre 60 y 75 años5 y es de esperar que la tasa de hospitalizaciones y la demanda de las camas de críticos crezca de forma exponencial en las próximas décadas entre una población cada vez más envejecida. El informe «Proyección de la Población de España a largo plazo, 2009-2049»6 pone de manifiesto que de mantenerse los ritmos actuales de reducción de la incidencia de la mortalidad por edad, la esperanza de vida al nacimiento en 2048 alcanzaría los 84,3 años en los hombres y los 89,9 años en las mujeres, incrementándose desde 2007 en 6,5 y 5,8 años, respectivamente. La simulación realizada muestra el progresivo envejecimiento al que se enfrenta nuestra estructura demográfica, que se observa claramente en la evolución de la pirámide poblacional de España (fig. 1) lo que sin duda conllevará una mayor demanda de recursos sanitarios (y consecuentemente de las camas de UCI) lo que hará necesario una mayor racionalización de los mismos.

Figura 1.

Pirámide de población en España 2009-2049 según simulación realizada por el Instituto Nacional de Estadística6.

(0.29MB).

El objetivo de nuestro estudio ha sido comparar el pronóstico del grupo de pacientes ancianos (≥75 años) con los de menor edad en una cohorte de pacientes críticos ventilados mecánicamente.

Análisis secundario de un estudio observacional, prospectivo y multicéntrico llevado a cabo durante 2 años en 13 UCI polivalentes españolas. Se llevó a cabo un análisis retrospectivo de los pacientes adultos ventilados mecánicamente durante más de 24 horas e incluidos en la base de datos del proyecto «modelo de probabilidad de ventilación mecánica prolongada»7. Criterios de exclusión: pacientes menores de 18 años. Pacientes a los que se les había considerado limitación de esfuerzo terapéutico previamente a la inclusión. Pacientes que estuviesen incluidos en otro estudio del que derivase alguna intervención que pudiera tener influencia sobre el resultado. Quemados críticos.

El estudio fue aprobado por el Comité Ético de Investigación Clínica del área de salud del centro coordinador (HVL). Por sus características (observacional, anónimo y sin intervención) se eximió de la necesidad de solicitar consentimiento informado.

Variables analizadas: Acute Physiology and Chronic Health Evaluation II (APACHE II) y Sequential Organ Failure Assessment (SOFA) en las primeras 24 horas de ventilación, edad, sexo, motivo de ventilación mecánica, duración de la ventilación mecánica, realización de traqueotomía, reintubación precoz (en las primeras 48 horas de la extubación), reintubación tardía (más de 48 horas de extubación), comorbilidad según índice de Charlson8, capacidad funcional según índice de Barthel9, mortalidad en la UCI y mortalidad hospitalaria.

Los motivos de ventilación mecánica se incluyeron siguiendo los criterios del Mechanical Ventilation International Study Group10,11 (tabla 1).

Las variables cuantitativas se expresaron como media±desviación estándar o mediana (rango) en función de si se ajustaron o no a una curva de distribución normal. Las variables cualitativas se describieron como recuento (n) y porcentaje. El análisis de comparación de medias se realizó mediante el test de la T de student o la U de Mann Witnney en función de la distribución de las variables. Asimismo, la comparación de variables cualitativas se realizó mediante la prueba de la chi cuadrado o mediante el test exacto de Fischer según correspondió. Se consideró significación estadística cuando el valor de p de una prueba fue menor de 0,05.

Cuatro de los hospitales que participaron eran universitarios y 12 tenían acreditación para docencia posgrado en Medicina Intensiva. El número de camas de los hospitales era de 625 (r=250-1.450). El número de camas de UCI de 15 (r=8-44).

Se incluyeron un total de 1.661 pacientes. El 67,9% (n=1.127) eran hombres. Edad media: 62,1±16,2 años. APACHE II: 20,3±7,5. SOFA total: 8,4±3,5. El 25,4% (n=423) de la totalidad de los pacientes tenían ≥ 75 años. La distribución por edades se muestra en la figura 2.

Figura 2.

Distribución de los pacientes por edad.

(0.08MB).

La causa más frecuente de ventilación mecánica fue la insuficiencia respiratoria aguda (tabla 2). El índice de comorbilidad de Charlson fue mayor y el índice de capacidad funcional de Barthel menor en el grupo de pacientes ≥ 75 años que en el de los menores de esa edad (2,5±1,8 vs 1,8±2; p<0,001 y 90,1±15,6 vs 93,4 vs 14,3; p<0,001). No hubo diferencias en cuanto a tiempo de ventilación mecánica, incidencia de reintubación (precoz o tardía) e incidencia de traqueotomía entre ambos grupos. La mortalidad en la UCI fue superior en el grupo de ancianos (33,6%, n=142) que en los más jóvenes (25,9%, n=321) (p=0,002). Igualmente, la mortalidad acumulada intrahospitalaria fue más alta en aquellos (41,8%, n=177 vs 31,8%, n=394; p=0,001) (tabla 3). La mortalidad en función de las causas de ventilación mecánica mostraron que solo los ancianos ventilados por neumonía, sepsis o trauma presentaron una mortalidad más alta que el grupo de pacientes más jóvenes para las mismas causas (46,3 vs 33,1% p=0,006; 55 vs 25,8%; p=0,002; 63,6 vs 4,5% p<0,0001 respectivamente). Para el resto de motivos de ventilación mecánica las diferencias no alcanzaron significación estadística (tabla 4).

Nuestros resultados muestran una mayor mortalidad en la UCI y en el hospital en los ancianos pero sin un mayor consumo de recursos tales como duración de la ventilación mecánica, incidencia de reintubaciones o incidencia de traqueotomías.

La preocupación por el incremento de la población anciana en las UCI se viene produciendo desde hace décadas. En 2 estudios llevados a cabo en Suiza12 y en Noruega13 ya se observó un cambio en las características de los pacientes ingresados en las UCI entre las décadas 80 y 90, evidenciando un crecimiento del porcentaje de mayores de 70 años, a los que además se les sometía a una mayor cantidad de procedimientos. Estos hallazgos han sido ratificados más recientemente por Bagshaw et al.14 quienes han observado retrospectivamente un incremento del 13% de ingresos de pacientes ≥ 80 años durante un periodo de 6 años en Australia y Nueva Zelanda.

En la década de los 90 se publicaron diversos estudios dirigidos a evaluar el pronóstico de los ancianos ventilados. En la mayoría se encontraron pobres resultados, si bien muchos de ellos fueron estudios limitados por su diseño retrospectivo, por tener muestras escasas o por la falta de una población generalizada de pacientes ventilados15–19. Estudios más recientes con muestras más amplias han comunicado pobres resultados en pacientes ventilados mecánicamente con edades superiores a 6520–22, 7023–25, 8014,26,27 u 85 años21,28 habiéndose descrito una mortalidad de hasta el 68,1% en pacientes mayores de 85 años, que llega al 86% si se asocia a fallo de 2 órganos y al 100% si se asocia al fallo de 3 o más órganos28.

En nuestro país 2 estudios se han centrado en esta problemática. García Lizana et al.29 estudiaron el pronóstico de 313 pacientes ≥ 65 años ingresados en la UCI. Encontraron una mortalidad del 30% en la UCI, 10% en el hospital y 11% tras el alta. La mortalidad al año fue del 51%. De los supervivientes, el 58,6% tenían buen estado de salud al año de seguimiento y eran independientes, el 24,3% tenían algún grado de discapacidad y el 17% eran dependientes. No se diferenció entre pacientes ventilados y no ventilados. Santana et al.30 evaluaron retrospectivamente el pronóstico de los pacientes ≥ 70 años con estancia en UCI mayor de 30 días. Todos ellos (n=42) fueron ventilados mecánicamente durante una media de 37 días. La mortalidad intra-UCI fue del 30%. El hallazgo más importante según los autores fue que el 60% permanecían vivos al año del alta.

Sin embargo, ni de los resultados obtenidos en otros ámbitos geográficos, ni de los obtenidos en nuestro país se pueden obtener conclusiones definitivas. Primero: es difícil comparar los resultados entre diferentes análisis cuando el punto de corte «edad» es distinto entre ellos, con un rango que oscila entre los 65 y los 85 años. Segundo: no es fácil establecer este punto de corte y en la mayoría de los trabajos o se establece de forma arbitraria o siguiendo un criterio «socio-laboral» como es la edad de jubilación. Sin embargo, en España, donde la expectativa de vida al nacimiento en el año 2010 se situó en 78,9 años para los hombres y 84,9 años para las mujeres parece irreal situar el límite de población anciana en 65 años31,32. Tercero: mientras algunos analizan solo ancianos ventilados mecánicamente, otros incluyen enfermos ingresados en la UCI ventilados o no, cuando el hecho de precisar ventilación mecánica es un criterio de gravedad que obliga a que estos pacientes sean estudiados como un grupo independiente de mayor riesgo. Cuarto: en algunos estudios se analiza solo la mortalidad hospitalaria, en otros la mortalidad al año y en pocos la calidad de vida. Actualmente la variable «mortalidad» en términos absolutos tiene un valor relativo, por lo que futuros trabajos deberían tener como resultado final la calidad de vida tras el alta hospitalaria.

El progresivo incremento de la presión asistencial en las UCI, la incertidumbre del pronóstico en el anciano, la escasez de resultados de esta población en las UCI españolas y la previsión del cambio en la pirámide poblacional en España, han sido las causas que han conducido a la realización del análisis que se presenta. Su fortaleza reside en evaluar el pronóstico de una amplia muestra de ancianos sometidos, todos, a ventilación mecánica invasiva. Su limitación, tratarse de un análisis retrospectivo y sus consecuencias (falta de seguimiento a largo plazo, falta de evaluación de calidad de vida).

Asumiendo una mayor mortalidad en la población anciana ventilada mecánicamente pero teniendo en cuenta una supervivencia del 52,8% de la que se desconoce seguimiento a largo plazo y calidad de vida, coincidimos con otros23 en afirmar que en el momento actual la edad en sí misma no debe ser un factor por el que se deba limitar el ingreso en la UCI y la indicación de soporte ventilatorio invasivo. Su consecuencia, teniendo en cuenta los cambios demográficos calculados por el Instituto Nacional de Estadística6, agudiza el conflicto de la distribución de los recursos. El como distribuir unos recursos caros y limitados entre una población cada vez más envejecida y con una progresiva necesidad de consumo de los mismos agrava un problema económico y ético básico que debería ser cuidadosamente analizado y previsto por los responsables de salud.

En conclusión, nuestros resultados muestran una mayor mortalidad en UCI y hospitalaria en los pacientes ancianos. La falta de seguimiento no nos permite establecer conclusiones en cuanto a mortalidad a largo plazo y calidad de vida. Debido a las previsiones en cuanto al cambio de la pirámide poblacional se necesita la puesta en marcha de estudios bien diseñados en los que se evalúe la tendencia de ingresos, supervivencia y calidad de vida al alta hospitalaria de esta población de cara a dar respuesta a la previsible demanda de recursos en las UCI en próximos años.

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.